Hoy, las señales de tráfico parecen un censo de refugiados religiosos.
Franschhoek —que en holandés significa "rincón francés"— se asienta en una herradura de montañas Boland a unos 400 metros sobre el nivel del mar. El río Berg nace aquí. Los suelos de granito descompuesto y esquisto, el aire frío que desciende del paso de Franschhoek y una amplia oscilación térmica diaria confieren al valle su reputación por el Semillon y el Cap Classique, el vino espumoso de método tradicional de Sudáfrica. En Landau du Val aún quedan bloques antiguos de Semillon plantados en la década de 1930. Un tour de vinos por Franschhoek desde Ciudad del Cabo cubre solo 75 kilómetros de la N1 y la R45, pero el cambio climático es medible.
Lo que sostiene al valle ahora es una densidad de fincas inusual para su tamaño: más de cuarenta bodegas en un tramo de doce kilómetros, la mayoría agrupadas a lo largo de la R45 y los caminos secundarios de Excelsior y Robertsvlei. El Franschhoek Wine Tram, inaugurado en 2012 en una sección restaurada de la línea ferroviaria de Franschhoek de 1904, hizo que esa densidad fuera navegable sin necesidad de conductor. Las rutas del tranvía con paradas libres (hop-on hop-off) ahora son la base de la mayoría de los itinerarios; un tour de vinos por Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo suele combinar el valle con la antigua ciudad universitaria a través del paso Helshoogte, mientras que un tour de vinos por Paarl, Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo añade una tercera denominación y su cúpula de granito. Para los viajeros que buscan profundidad en lugar de amplitud, los operadores de catas de vino en Franschhoek desde Ciudad del Cabo ofrecen días en un solo valle organizados en torno a cuatro o cinco bodegas.
La arquitectura merece atención. Los gabletes del estilo holandés del Cabo —moldeados, encalados, fechados en relieve sobre la puerta— definen las antiguas «werfs» (granjas). Boschendal, concedida a Jean le Long en 1685, conserva una casa solariega de 1812 y una campana de esclavos. El Monumento Conmemorativo a los Hugonotes en la cabecera de Huguenot Road, terminado en 1948, utiliza tres arcos unidos para representar la Trinidad, respaldados por una columnata semicircular. El Museo Conmemorativo a los Hugonotes que se encuentra al lado alberga registros bautismales y listas de emigración.
Las bodegas en sí varían desde sótanos del siglo XVIII con vigas de madera de fresno hasta las salas de barricas subterráneas de Antonij Rupert. Varias fincas practican la vinificación por gravedad cuesta abajo. La entrada al valle en sí no cuesta nada — 0 ZAR — aunque las fincas individuales cobran tarifas de cata por separado, una estructura que se ha mantenido a medida que crecía el tráfico del tranvía. Reservar entradas para un tour de vinos por Franschhoek desde Ciudad del Cabo con antelación se ha convertido en una práctica estándar desde la expansión del tranvía. Las vides, mientras tanto, mantienen el mismo horario que tenían en 1688.
8 h 30 min
