El valle, ahora conocido por sus viñedos, se llamaba originalmente Olifantshoek (el Rincón de los Elefantes), en honor a las manadas que lo cruzaban cada temporada. Los hugonotes franceses llegaron en 1688, huyendo de la revocación del Edicto de Nantes tres años antes, y se les concedieron granjas a lo largo del río Berg. Las llamaron como los lugares que habían perdido: La Motte, La Provence, Cabrière, Bourgogne. Esos nombres perduran hoy en las etiquetas, y la mayoría de los tours en tranvía del vino de Franschhoek desde Ciudad del Cabo siguen visitando fincas fundadas en la década posterior a esa primera concesión. El ferrocarril llegó tarde. Una línea secundaria llegó al valle en 1904, transportando fruta y madera a lo largo de los 75 kilómetros hasta Ciudad del Cabo hasta que el transporte por carretera lo hizo redundante. Se levantaron las vías, se cerraron las estaciones y el corredor permaneció inactivo durante la mayor parte de un siglo. En 2012, un tranvía restaurado de laterales abiertos volvió a una sección superviviente de ese trazado, operando desde un depósito en la esquina de Main Road y Cabrière Street. Las líneas están codificadas por colores en lugar de numeradas, y cada una recorre un arco diferente de la ruta del vino de Franschhoek. El terroir es el argumento detrás de todo esto. El valle es un anfiteatro cerrado, amurallado en tres lados por las montañas Groot Drakenstein y Franschhoek, siendo el Paso de Franschhoek —abierto en 1825 por el Mayor Charles Michell a lo largo de un antiguo camino de elefantes— la única vía de salida. El aire frío desciende por esas laderas durante la noche, manteniendo la acidez en el Chardonnay y en el Méthode Cap Classique, que los productores de Franschhoek ayudaron a establecer como un estilo del Cabo. El granito descompuesto en las colinas y la arena aluvial en el suelo del valle se encuentran a pocos cientos de metros de distancia. Viejas vides de Semillon, una variedad que alguna vez estuvo tan extendida en el Cabo que los cultivadores la llamaban simplemente "uva verde", todavía se encuentran en varias propiedades. El Monumento a los Hugonotes en la cabecera del pueblo, inaugurado en 1948, cierra la calle principal con tres arcos y una figura que sostiene una cadena rota. Detrás, el Museo Conmemorativo de los Hugonotes conserva los registros genealógicos que convierten a esta en una de las comunidades de colonos mejor documentadas de Sudáfrica. Una excursión de un día en tranvía del vino desde Ciudad del Cabo cubre aproximadamente 150 kilómetros ida y vuelta, aunque el valle al que llega mide apenas 12 kilómetros de extremo a extremo. Los billetes del tour en tranvía del vino de Franschhoek desde Ciudad del Cabo tienen una tarifa base de 350 ZAR; las tasas de degustación las establece cada finca, no el tranvía.