La vallée, aujourd'hui connue pour ses vignobles, était autrefois appelée Olifantshoek, le Coin des Éléphants, en raison des troupeaux qui la traversaient chaque saison. Les huguenots français sont arrivés en 1688, fuyant la révocation de l'édit de Nantes trois ans plus tôt, et ont reçu des terres le long de la rivière Berg. Ils les ont nommées d'après les lieux qu'ils avaient perdus : La Motte, La Provence, Cabrière, Bourgogne. Ces noms survivent aujourd'hui sur les étiquettes, et la plupart des visites en tramway viticole de Franschhoek au départ du Cap s'arrêtent encore dans des domaines fondés moins de dix ans après cette première concession. Le chemin de fer est arrivé tardivement. Une ligne secondaire a atteint la vallée en 1904, transportant des fruits et du bois sur les 75 kilomètres jusqu'au Cap jusqu'à ce que le fret routier la rende obsolète. Les voies ont été déposées, les gares fermées et le couloir est resté inutilisé pendant la majeure partie d'un siècle. En 2012, un tramway à ciel ouvert restauré a repris du service sur une section préservée de cette ligne, reliant un dépôt situé à l'angle de Main Road et de Cabrière Street. Les lignes sont codées par couleur plutôt que numérotées, et chacune trace un arc différent de la route des vins de Franschhoek. Le terroir est l'argument principal de tout cela. La vallée est un amphithéâtre fermé, entouré sur trois côtés par les montagnes Groot Drakenstein et Franschhoek, avec le col de Franschhoek — tracé en 1825 par le major Charles Michell le long d'un ancien chemin d'éléphants — comme seule voie de sortie élevée. L'air froid descend de ces pentes la nuit, préservant l'acidité du Chardonnay et du Méthode Cap Classique que les producteurs de Franschhoek ont aidé à établir comme un style propre au Cap. Le granit décomposé sur les contreforts et le sable alluvial sur le sol de la vallée se trouvent à quelques centaines de mètres l'un de l'autre. De vieilles vignes de Sémillon, une variété autrefois si répandue au Cap que les viticulteurs l'appelaient simplement « raisin vert », subsistent encore sur plusieurs propriétés. Le monument aux huguenots à l'entrée du village, inauguré en 1948, ferme la rue principale avec trois arches et une silhouette tenant une chaîne brisée. Derrière lui, le musée mémorial des huguenots conserve les registres généalogiques qui font de cette communauté l'une des plus documentées d'Afrique du Sud. Une excursion d'une journée en tramway viticole au départ du Cap couvre environ 150 kilomètres aller-retour, alors que la vallée qu'elle atteint mesure à peine 12 kilomètres d'un bout à l'autre. Les billets pour la visite en tramway viticole de Franschhoek au départ du Cap ont un tarif de base de 350 ZAR ; les frais de dégustation sont fixés par chaque domaine, et non par le tramway.