Franschhoek a été colonisée en 1688 par environ 180 réfugiés huguenots français, et la vallée qui leur a été accordée ne possédait aucune vigne à leur arrivée. Ils ont apporté des boutures, des souvenirs et des noms de fermes — La Motte, Dieu Donné, Cabrière, La Provence — et en deux générations, la vallée de la rivière Berg est devenue un district viticole. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait prévu que les colons se dispersent et s'assimilent. Les montagnes ont fait l'inverse : elles les ont retenus. Les trois districts reliés par une excursion viticole à Paarl, Franschhoek et Stellenbosch depuis Le Cap n'ont jamais été un seul domaine, mais un seul accident géologique. Stellenbosch, fondée en 1679 par Simon van der Stel, repose sur du granit décomposé au pied des monts Simonsberg et Helderberg. Paarl tire son nom du dôme de granit qui le surplombe — parel, perle — que l'explorateur néerlandais Abraham Gabbema a décrit brillant après la pluie en 1657. Franschhoek est située le plus haut et le plus étroitement, une vallée fermée avec une seule route d'accès. Chaque district possède un sol et une exposition différents, ce qui explique pourquoi le même clone de Cabernet Sauvignon donne trois vins distincts sur vingt-cinq kilomètres. L'architecture retrace cette séquence. Les pignons hollandais du Cap — courbes en ogive, badigeon blanc, chaume — ont atteint leur forme mature ici entre 1750 et 1800, et Boschendal, Vergelegen et Rhone portent toujours des pignons datés au-dessus de leurs portes. Paarl abrite le Taalmonument, achevé en 1975, une structure en béton commémorant l'afrikaans en tant que langue écrite. Le Musée commémoratif huguenot de Franschhoek conserve les listes de passagers de 1688. Ce qui compte aujourd'hui est autant réglementaire qu'historique. Le système « Wine of Origin » d'Afrique du Sud, introduit en 1973, a fait de Stellenbosch, Paarl et Franschhoek des districts délimités distincts, et les pentes en terrasses de Franschhoek sont plantées principalement de Sémillon, Chardonnay et de vin de base pour le Cap Classique, tandis que Stellenbosch reste dominant en rouge et Paarl possède les plus vieux blocs de Chenin Blanc et de Shiraz du pays. Les caves de tous les trois se trouvent à moins d'une heure de la ville, ce qui est la raison pratique pour laquelle la région est considérée comme un seul circuit. Le centre d'accueil de Franschhoek est situé au 66B Huguenot Road, et l'entrée dans la vallée elle-même ne coûte rien — 0 ZAR — bien que les domaines individuels fixent leurs propres frais de dégustation. Une excursion viticole bien organisée à Paarl, Franschhoek et Stellenbosch depuis Le Cap traite les trois vallées comme un argument continu sur le granit, l'altitude et 338 ans de greffage.