Franschhoek fue establecido en 1688 por aproximadamente 180 refugiados hugonotes franceses, y el valle que recibieron no tenía viñedos cuando llegaron. Trajeron esquejes, recuerdos y nombres de granjas —La Motte, Dieu Donné, Cabrière, La Provence— y en dos generaciones el valle del río Berg se convirtió en un distrito vinícola. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales pretendía que los colonos se dispersaran y asimilaran. Las montañas hicieron lo contrario: los retuvieron. Los tres distritos que conecta un tour de vinos por Paarl, Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo nunca fueron una sola finca, sino un accidente geológico único. Stellenbosch, fundada en 1679 por Simon van der Stel, se asienta sobre granito descompuesto al pie de Simonsberg y Helderberg. Paarl toma su nombre de la cúpula de granito sobre ella —parel, perla— que el explorador holandés Abraham Gabbema registró brillando después de la lluvia en 1657. Franschhoek se encuentra más alto y estrecho, un valle cerrado con una sola carretera de acceso. Cada distrito tiene un suelo y una orientación diferentes, razón por la cual el mismo clon de Cabernet Sauvignon produce tres vinos distintos en veinticinco kilómetros. La arquitectura registra la secuencia. Los frontones holandeses del Cabo —las curvas en forma de ojiva, el encalado, la paja— alcanzaron su forma madura aquí entre 1750 y 1800, y Boschendal, Vergelegen y Rhone todavía conservan frontones fechados sobre sus puertas. Paarl alberga el Monumento a la Lengua (Taal Monument), completado en 1975, una estructura de hormigón que conmemora el afrikáans como lengua escrita. El Museo Memorial Hugonote en Franschhoek conserva las listas de pasajeros de 1688. Lo que importa ahora es tanto reglamentario como histórico. El esquema de 'Vino de Origen' de Sudáfrica, introducido en 1973, hizo que Stellenbosch, Paarl y Franschhoek fueran distritos demarcados por separado, y las laderas en terrazas de Franschhoek están plantadas en gran parte con Semillón, Chardonnay y vino base Cap Classique, mientras que Stellenbosch sigue siendo dominante en tintos y Paarl posee los bloques de Chenin Blanc y Shiraz más antiguos del país. Las bodegas en los tres se encuentran a una hora de la ciudad, que es la razón práctica por la que la región se lee como un solo circuito. El centro de visitantes de Franschhoek se encuentra en 66B Huguenot Road, y la entrada al valle no cuesta nada —0 ZAR— aunque cada finca establece sus propias tarifas de degustación. Un tour de vinos bien estructurado por Paarl, Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo trata los tres valles como un argumento continuo sobre el granito, la altitud y 338 años de injertos.