Franschhoek wurde 1688 von etwa 180 französischen Hugenotten-Flüchtlingen besiedelt, und das Tal, das ihnen gewährt wurde, hatte bei ihrer Ankunft noch keine Reben. Sie brachten Stecklinge, Erinnerungen und Hofnamen mit – La Motte, Dieu Donné, Cabrière, La Provence – und innerhalb von zwei Generationen war das Berg River Valley zu einem Weingebiet geworden. Die Niederländische Ostindien-Kompanie hatte beabsichtigt, dass sich die Siedler verteilen und assimilieren sollten. Die Berge taten das Gegenteil: Sie hielten sie fest. Die drei Bezirke, die eine Paarl-, Franschhoek- und Stellenbosch-Weintour ab Kapstadt verbindet, waren nie ein einziges Weingut, sondern ein einziger geologischer Zufall. Stellenbosch, 1679 von Simon van der Stel gegründet, liegt auf zersetztem Granit am Fuße des Simonsberg und Helderberg. Paarl hat seinen Namen von der Granitkuppel darüber – Parel, Perle – die der niederländische Entdecker Abraham Gabbema 1657 nach dem Regen glänzen sah. Franschhoek liegt am höchsten und ist am engsten, ein geschlossenes Tal mit nur einer Zufahrtsstraße. Jeder Bezirk birgt einen anderen Boden und eine andere Ausrichtung, weshalb derselbe Cabernet-Sauvignon-Klon über fünfundzwanzig Kilometer drei verschiedene Weine liefert. Die Architektur zeichnet die Abfolge auf. Kapholländische Giebel – die S-Kurven, das Weißgetünchte, das Reetdach – erreichten hier zwischen 1750 und 1800 ihre ausgereifte Form, und Boschendal, Vergelegen und Rhone tragen noch immer datierte Giebel über ihren Türen. Paarl beherbergt das 1975 fertiggestellte Taal-Monument, ein Betonbau, der an Afrikaans als Schriftsprache erinnert. Das Hugenotten-Gedenkmuseum in Franschhoek bewahrt die Passagierlisten von 1688 auf. Was jetzt zählt, ist sowohl regulatorisch als auch historisch. Südafrikas „Wine of Origin“-System, das 1973 eingeführt wurde, machte Stellenbosch, Paarl und Franschhoek zu getrennten, abgegrenzten Bezirken. Franschhoeks terrassierte Hänge sind größtenteils mit Semillon, Chardonnay und Cap-Classique-Grundwein bepflanzt, während Stellenbosch rotweindominiert bleibt und Paarl die ältesten Chenin-Blanc- und Shiraz-Blöcke des Landes beherbergt. Kellertüren in allen drei Gebieten liegen innerhalb einer Stunde von der Stadt entfernt, was der praktische Grund dafür ist, dass die Region überhaupt als ein einziger Rundgang gelesen wird. Das Besucherzentrum von Franschhoek befindet sich in der 66B Huguenot Road, und der Eintritt in das Tal selbst kostet nichts – 0 ZAR – obwohl die einzelnen Weingüter ihre eigenen Verkostungsgebühren festlegen. Eine gut aufgebaute Paarl-, Franschhoek- und Stellenbosch-Weintour ab Kapstadt behandelt die drei Täler als ein einziges kontinuierliches Argument über Granit, Höhe und 338 Jahre Veredelung.