Das Tal, das heute für seine Weinberge bekannt ist, hieß ursprünglich Olifantshoek, Elefanten-Ecke, nach den Herden, die es jede Saison durchquerten. Französische Hugenotten kamen 1688 an, auf der Flucht vor dem Widerruf des Edikts von Nantes drei Jahre zuvor, und erhielten Farmen entlang des Berg River. Sie benannten sie nach den Orten, die sie verloren hatten: La Motte, La Provence, Cabrière, Bourgogne. Diese Namen überdauern bis heute auf Etiketten, und die meisten Franschhoek Wine Tram Tour ab Kapstadt-Touren halten noch immer bei Weingütern, die innerhalb eines Jahrzehnts nach der ersten Landvergabe gegründet wurden. Die Eisenbahn kam spät. Eine Nebenstrecke erreichte das Tal 1904 und transportierte Obst und Holz über die 75 Kilometer bis nach Kapstadt, bis der Straßengüterverkehr sie überflüssig machte. Gleise wurden entfernt, Bahnhöfe geschlossen und der Korridor lag fast ein Jahrhundert lang brach. Im Jahr 2012 kehrte ein restaurierter, offener Straßenbahnwagen auf einen erhaltenen Teil dieser Trasse zurück und verkehrte von einem Depot an der Ecke Main Road und Cabrière Street. Die Linien sind farblich kodiert statt nummeriert, und jede führt durch einen anderen Bogen der Franschhoek-Weinstraße. Terroir ist das Hauptargument für alles. Das Tal ist ein geschlossenes Amphitheater, das an drei Seiten von den Groot Drakenstein- und Franschhoek-Bergen begrenzt wird, wobei der Franschhoek Pass — 1825 von Major Charles Michell entlang eines alten Elefantenpfades angelegt — der einzige hohe Weg hinaus ist. Kalte Luft fließt nachts die Hänge hinunter und bewahrt die Säure im Chardonnay und im Méthode Cap Classique, den die Franschhoek-Erzeuger als Kap-Stil zu etablieren halfen. Verwitterter Granit an den Ausläufern und Schwemmsand auf dem Talboden liegen nur wenige hundert Meter voneinander entfernt. Alte Semillon-Reben, eine Sorte, die am Kap einst so weit verbreitet war, dass die Erzeuger sie einfach grüne Trauben nannten, stehen noch immer auf mehreren Grundstücken. Das Hugenotten-Denkmal am oberen Ende des Dorfes, 1948 eingeweiht, schließt die Hauptstraße mit drei Bögen und einer Figur ab, die eine zerbrochene Kette hält. Dahinter bewahrt das Hugenotten-Gedenkmuseum die genealogischen Aufzeichnungen, die dies zu einer der am besten dokumentierten Siedlergemeinschaften in Südafrika machen. Ein Wein-Straßenbahn-Tagesausflug ab Kapstadt umfasst etwa 150 Kilometer hin und zurück, doch das Tal, das er erreicht, ist von Ende zu Ende kaum 12 Kilometer lang. Franschhoek Wine Tram Tour ab Kapstadt-Tickets haben einen Grundpreis von 350 ZAR; Verkostungsgebühren werden von jedem Weingut festgelegt, nicht von der Straßenbahn.