La valle ora nota per i vigneti era inizialmente chiamata Olifantshoek, l'angolo degli elefanti, dopo le mandrie che la attraversavano ogni stagione. Gli ugonotti francesi arrivarono nel 1688, in fuga dalla revoca dell'Editto di Nantes avvenuta tre anni prima, e ottennero fattorie lungo il fiume Berg. Le chiamarono come i luoghi che avevano perso: La Motte, La Provence, Cabrière, Bourgogne. Quei nomi sopravvivono ancora oggi sulle etichette e la maggior parte dei tour in tram del vino di Franschhoek da Città del Capo fa ancora tappa nelle tenute fondate entro un decennio da quella prima concessione. La ferrovia arrivò tardi. Una linea secondaria raggiunse la valle nel 1904, trasportando frutta e legname per i 75 chilometri fino a Città del Capo fino a quando il trasporto su strada non la rese superflua. I binari furono rimossi, le stazioni chiuse e il corridoio rimase inattivo per quasi un secolo. Nel 2012 un tram a cielo aperto restaurato tornò su una sezione sopravvissuta di quel percorso, partendo da un deposito all'angolo tra Main Road e Cabrière Street. Le linee sono codificate a colori anziché numerate, e ognuna attraversa un arco diverso del percorso del vino di Franschhoek. Il terroir è l'argomento centrale di tutto ciò. La valle è un anfiteatro chiuso, circondato su tre lati dalle montagne Groot Drakenstein e Franschhoek, con il passo di Franschhoek — tagliato nel 1825 dal maggiore Charles Michell lungo un antico sentiero degli elefanti — come unica via d'uscita elevata. L'aria fredda scende lungo quei pendii di notte, mantenendo l'acidità nello Chardonnay e nel Méthode Cap Classique che i produttori di Franschhoek hanno contribuito a stabilire come stile del Capo. Granito decomposto sulle colline e sabbia alluvionale sul fondo della valle si trovano a poche centinaia di metri l'uno dall'altro. Vecchie viti di Semillon, una varietà un tempo così diffusa al Capo che i coltivatori chiamavano semplicemente uva verde, crescono ancora in diverse proprietà. Il Monumento agli Ugonotti all'inizio del villaggio, inaugurato nel 1948, chiude la strada principale con tre archi e una figura che tiene una catena spezzata. Dietro di esso, il Museo commemorativo degli Ugonotti conserva i registri genealogici che rendono questa una delle comunità di coloni più accuratamente documentate in Sudafrica. Un viaggio giornaliero in tram del vino da Città del Capo copre circa 150 chilometri tra andata e ritorno, eppure la valle che raggiunge misura a malapena 12 chilometri da un capo all'altro. I biglietti per il tour del Franschhoek Wine Tram da Città del Capo hanno una tariffa base di 350 ZAR; le tasse di degustazione sono stabilite da ogni tenuta, non dal tram.