Franschhoek fue poblado en 1688 por aproximadamente 180 refugiados hugonotes franceses, y el valle conservó sus esquejes de vid mucho después de haber perdido su idioma. A las granjas se les otorgaron nombres traídos de Europa — La Motte, La Provence, Cabriere, Champagne — y esos nombres sobrevivieron al francés, que se había desvanecido del habla cotidiana hacia la década de 1750. Un tour de vinos por Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo recorre esa herencia a la inversa, moviéndose hacia el interior desde la península hacia dos valles divididos por una sola cresta montañosa. Stellenbosch es el más antiguo de la pareja. Simon van der Stel lo trazó en 1679 en una isla en el río Eerste, convirtiéndolo en el segundo asentamiento europeo establecido en Sudáfrica después de Ciudad del Cabo. Sus robles fueron plantados para dar sombra y para la tonelería. Sus calles centrales siguen la cuadrícula original y los surcos de agua corren junto a varias de ellas. El hastial holandés del Cabo — blanco, curvo, fechado en relieve sobre una puerta de entrada — alcanzó su forma más confiada en los werfs que rodean la ciudad. La casa señorial de Boschendal de 1812, en el lado de Groot Drakenstein de la cresta, sigue siendo el ejemplo de referencia, con su techo de paja lo suficientemente inclinado para drenar la lluvia de invierno. La geología explica gran parte del resto, y un tour de vinos por Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo cruza dos sistemas de suelo distintos en menos de una hora de conducción. El granito descompuesto se encuentra al pie del Simonsberg. La arenisca y el esquisto suben hacia el paso de Franschhoek, cortado por el trabajo forzado de convictos de Charles Michell en 1825 a lo largo de una antigua ruta de elefantes. El aire fresco desciende de las montañas por la noche y mantiene la acidez en la fruta que de otro modo maduraría demasiado rápido. Las vides de Chenin blanc plantadas en la década de 1960 todavía se cultivan en un puñado de granjas de Stellenbosch, y Cabriere comenzó a producir Methode Cap Classique aquí en 1984, un estilo espumoso que desde entonces se ha convertido en la firma del valle. Las rutas vinícolas formales son mucho más jóvenes que los viñedos mismos. Stellenbosch lanzó la primera de Sudáfrica en 1971, y Franschhoek siguió con su propio circuito de bodegas. El Franschhoek Wine Tram, en funcionamiento desde 2012, convirtió una línea ferroviaria en desuso en el bucle más utilizado de la región, y sus vagones abiertos ahora sirven de base para gran parte de las excursiones de un día a Cape Winelands. Los viajeros que reservan tours de vinos por Franschhoek y Stellenbosch desde Ciudad del Cabo cruzan Cape Flats y la R310 para llegar a fincas que han estado sirviendo vino, en algunos casos, durante tres siglos: un paisaje agrícola activo en lugar de uno preservado, donde la cosecha todavía dicta el calendario y los hastiales todavía se vuelven a pintar cada pocos años.