De Cape Town a Franschhoek: a distância em quilómetros e minutos

Franschhoek nem sempre teve um nome francês. Antes da chegada dos huguenotes em 1688, o vale era conhecido como Olifantshoek, o canto dos elefantes, devido aos rebanhos que atravessavam as montanhas para parir nas suas planícies fluviais. Essa geografia ainda rege a viagem hoje, e é a verdadeira razão pela qual os viajantes perguntam qual a distância de Franschhoek a Cape Town antes de reservarem qualquer coisa. O vale situa-se atrás de uma barreira de picos, acessível na prática por uma única abordagem: a R45, que atravessa a vila como Huguenot Road e alberga a morada do centro de visitantes no 66B. A distância, por outras palavras, é apenas metade da história. A viagem atravessa três paisagens distintas em rápida sucessão, razão pela qual a viagem parece mais longa num mapa do que ao volante. As vinhas dão lugar ao vale de Drakenstein, depois às terras agrícolas do Rio Berg, e depois ao anfiteatro das montanhas de Franschhoek, Groot Drakenstein e Wemmershoek. A maioria das rotas das Cape Winelands passa por Paarl ou Stellenbosch no caminho, e qualquer desvio adiciona quintas em vez de dificuldades. O Sir Lowry's Pass e a abordagem costeira existem, mas são alternativas cénicas em vez de atalhos. A estrada termina no Franschhoek Pass, uma proeza de engenharia do século XIX acima da vila que outrora transportava carroças de bois para Overberg. Os viajantes que planeiam um tour de vinhos em Franschhoek a partir de Cape Town devem tratar o passo como o ponto final do vale: para além dele, as quintas de vinho terminam. A proximidade altera o que a visita pode ser. Como o vale é suficientemente próximo para uma partida matinal e um regresso ao final da tarde, o fator limitante é raramente a estrada; é o número de quintas que um único dia pode comportar. O acesso ao vale não é vedado por um bilhete, e as quintas individuais gerem as degustações nos seus próprios termos, pelo que a questão do orçamento muda do acesso para o apetite. O Franschhoek Wine Tram, o Museu Memorial Huguenote e a rua de restaurantes da vila situam-se todos a curta distância a pé uns dos outros, o que recompensa os visitantes que estacionam uma vez e permanecem no local. Qualquer pessoa que ainda esteja a avaliar qual a distância de Franschhoek a Cape Town face ao valor de um dia guiado deve notar que a resposta favorece o vale: a rota é curta, a condução é o único custo real, e um motorista remove-o por completo.